1912年4月14日,星期天晚上,泰坦尼克號以22節(jié)的速度兼程航行。接到附近很多船只發(fā)來的冰情通報,史密斯船長命令瞭望員仔細(xì)觀察,但白星公司卻沒有給瞭望員配備望遠(yuǎn)鏡。11點40分,瞭望員弗雷德里克·弗利特(后來生還)發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處有“兩張桌子大小”的一塊黑影,以很快的速度變大。他敲了3下駕駛臺的警鐘,抓起電話:“正前方有冰山”。接電話的六副穆迪通知了旁邊的大副默多克。默多克下令減速,左滿舵,停船倒車。事后證明這是一個最愚蠢的決定。當(dāng)時最好的選擇,要么是加速的同時左滿舵,冒一些風(fēng)險;要么是減速的同時用堅固的船頭去撞冰山 。
泰坦尼克號最終和冰山發(fā)生了碰撞。冰山撞擊了船體,導(dǎo)致船體的鉚釘承受不了撞擊因而毀壞,當(dāng)初制造時也有考慮鉚釘?shù)牟馁|(zhì)使用較脆弱,而在鉚釘制造過程中加入了礦渣,但礦渣分部過密,因而使鉚釘變得脆弱無法承受撞擊。鐵釘斷裂后,海水涌進(jìn)水密艙,但當(dāng)時泰坦尼克號水密艙最大承受極限為4個,而進(jìn)水部分為5個,超過了承受極限。
當(dāng)時下面船艙的乘客感覺到的震動劇烈得多。有的乘客看到了舷窗外擦身而過的乳白色冰山。有些擦掉的冰塊掉到了船艙里。底層統(tǒng)艙的移民乘客更是發(fā)現(xiàn)海水正漫過門縫。船很快停了下來,在檢查過所有水密艙之后,總設(shè)計師安德魯斯告訴史密斯船長這艘船已經(jīng)沒救了。4月15日凌晨0點5分,史密斯船長下令準(zhǔn)備放救生艇。0點15分,泰坦尼克號發(fā)出了“CQDMGY”的呼救信號。CQD是當(dāng)時通用的遇險信號,MGY是泰坦尼克號的無線電呼叫代號。不久又發(fā)出了新近被國際海事協(xié)會確定的SOS求救信號。很多大西洋上的船只都收到了求救電報。加拿大太平洋公司的圣殿山號、卡納德公司的喀爾巴阡號、俄國貨船緬甸號,還有法蘭克福號、弗吉尼亞號都在加速向出事地點趕來。例外的是,就在18海里外的不定期客船加利福尼亞人號的收發(fā)報員則在這時關(guān)掉電報機睡覺去了。0點45分,第一艘救生艇被放下。船上發(fā)射了第一枚遇險火箭。一片閃亮的白色火星緩緩落下。0點55分,泰坦尼克號的船頭已經(jīng)沒入水中。救生艇邊的工作則是亂七八糟,盡管婦女和兒童(頭等艙和二等艙的婦女兒童)先登上救生艇的美德得到了遵守,但很多救生艇在半空的狀態(tài)下就被放了下去。不過這也不能怪船員,當(dāng)時的航海界都認(rèn)為如果救生艇滿載人員放下去的話,會造成損壞甚至傾覆。泰坦尼克號的救生艇設(shè)計得很結(jié)實,但是船員們不知道這一點。結(jié)果可以搭載1178人的救生艇,只上去了651人(還有一些人是跳海之后被救上救生艇)。到1點40分,最后一艘折迭救生艇被放下海面。凌晨1點35分,海水浸入了鍋爐室。2點10分,一直堅守崗位的菲利普斯發(fā)出最后一封呼救電報。2點13分,船上29臺大型鍋爐紛紛離開底座,在船頭部位砸開大洞落入海水中。2點17分,海水涌入中央電力控制室,引發(fā)短路,全船燈光熄滅。2點18分,伴隨一陣巨大的斷裂聲,泰坦尼克號船身從三、四號煙囪中間的地方斷為兩截。2點20分,船頭部分沉入海中,后半截砸回海面,在一分鐘之內(nèi)就緊跟著泰坦尼克號前半部分一道沉入了水中。3點30分,卡納德公司的客船卡帕西亞號最先趕到了出事現(xiàn)場。4點鐘,卡帕西亞號的船員在北大西洋黎明的微光下發(fā)現(xiàn)了第一艘救生艇。救援工作一直持續(xù)到早上8點30分,第12號救生艇被系上救援纜繩。泰坦尼克號上2208名船員和旅客中,只有705人生還。卡帕西亞號的船長和牧師在大餐廳主持了一次悼念儀式。8點50分,掉頭返回紐約。4月18日,卡帕西亞號抵達(dá)紐約港。經(jīng)過自由女神像時,上萬人在曼哈頓島的巴特雷海岸觀看。在54號碼頭,大約3萬人佇立在雨水中默默地迎接泰坦尼克號上的幸存者。泰坦尼克號沉沒的消息震驚了整個西方世界,大西洋兩岸許多地方降了半旗。英國國王喬治五世和美國總統(tǒng)塔夫脫互致唁電。德皇威廉二世也拍發(fā)了吊唁電報。
事故后事/泰坦尼克號[英國豪華客輪泰坦尼克號
泰坦尼克號的最后一位幸存者賣掉紀(jì)念物圖冊
2009年5月31日,最后一名生還者米爾維娜·迪安逝世,享壽97歲,事故時她只有9周大,是泰坦尼克號船難中最年輕的生還者,她同樣對事件沒有記憶。最后一名生還者逝世后,亦代表泰坦尼克號的所有乘客都已逝世。
2012年4月5日,聯(lián)合國教科文組織宣布將泰坦尼克號殘骸納入2009年聯(lián)合國水下文化遺產(chǎn)保護(hù)公約保護(hù)。2012年,英國郵輪巴爾莫勒爾號舉辦紀(jì)念航程,有28個國家共1309名乘客參與,多數(shù)是當(dāng)年泰坦尼克號乘客的后代,亦有歷史學(xué)家以及泰坦尼克號研究者。而船上設(shè)施、餐飲、航行路線等,都同當(dāng)年泰坦尼克號一樣。郵輪于2012年4月9日由南安普頓港出發(fā),可是前往大西洋之前的行程并不順利,首先到達(dá)愛爾蘭時遇到30呎風(fēng)浪,導(dǎo)致到達(dá)科夫港的時間比預(yù)計延遲了2個小時。離開科夫港后,亦因為船上一名乘客心臟不適,被迫折返讓病人就醫(yī)。4月15日凌晨時分,即是泰坦尼克號沉沒100周年的日子,巴爾莫勒爾號到達(dá)大西洋水域泰坦尼克號殘骸所在的地點,并與另一艘由紐約出發(fā)的郵輪精鉆旅程號會合,一起舉行悼念儀式,其后駛往目的地美國紐約。
“泰坦尼克”號紀(jì)念展4日在法國巴黎凡爾賽門會展中心開幕,展出近300件從船體殘骸中打撈出的文物以及部分復(fù)制的船艙。