名稱:光年
距離地球70億光年
英文:light-year(簡寫:l.y.)
定義:在一儒略年的時間中(即365.25日,而每日相等于86400秒,一年就是31557600秒),在自由空間以及距離任何引力場或磁場無限遠的地方,一光子所行走的距離。因為真空中的光速是每秒299,792,458米(準確值),所以一光年等于9,460,730,472,580,800米,或5,878,897,915,661.709英里,或5,108,794,455,193.632海里,或約9.46×10^15米或約9.46×10^12千米。
(注:1千米(公里) = 0.6214英里 = 0.540海里;1儒略年 = 31557600秒。)
光年一般是用來量度很大的距離,如太陽跟另一恒星的距離。光年不是時間單位。在天文學,秒差距是另一個常用的單位,1秒差距=3.26光年
宇宙中天體間的距離非常大,如果以最常見的公里或千米為單位計算非常麻煩,以光年為單位來計量就容易多了。光在真空中一年所經過的距離稱為一個光年。光速在真空中為30萬千米每秒,也就是3×10^8米×(365.25×24×60×60)秒(儒略年長度等于365.25日,以2000年1月1.5日(記作J2000.0)為標準歷元)所以,一光年就是9.4607*10^15米。
光年一般用在天文學中,用來度量很大的距離,如太陽系跟恒星之間的距離。秒差距是天文學中另一個常用的單位,1秒差距等于3.26光年。例如,世界上最快的飛機可以達到每小時11260公里的時速(2004年11月16日,美國航空航天局(NASA)的飛機最高速度紀錄是11260公里/小時)。依照這樣的速度,飛越1光年的距離需要用95848年。而常見的客機時速大約是每小時885公里,這樣飛1光年則需要1220330年。目前人造的最快物體是1970年代聯邦德國和美國NASA聯合建造并發射的Helio-2衛星,最高速度為每秒70.22公里(即每小時252792公里),這樣的速度飛越1光年的距離約需要4000年的時間。
太陽與最近的恒星半人馬座a星相距43萬億千米,人類觀察到的最遠的星星,是這個數字的30多億倍。這種情況下使用光年就容易多了,太陽到半人馬座a星的距離為4.3光年,與最亮的恒星天狼星為8.7光年,與牛郎星和織女星的距離分別為16.63和26.3光年,與參宿七的距離為850光年,銀河系的跨度達10萬光年。目前人類探知的最遙遠的星,距離地球已達150億光年——如果這個星體正好是150億年前宇宙大爆炸時誕生的,那么,人類看到的就是它剛剛誕生時發出的光。
另外,為了方便起見,科學家把地球到太陽的平均距離定義為“1天文單位”。用這個單位來度量太陽系的距離就方便多了。太陽與地球的距離為1天文單位,與水星為0.4天文單位,與金星為0.7天文單位,與冥王星為40天文單位,等等。
光年的準確長度:以1年=365天5小時48分45.9747秒,光速=299,792,458米/秒來計算,1光年=9,460,730,472,580,800.8126米。
與天文學中其它常用長度單位的換算:
距地球約110億光年
一秒差距約等于3.26光年;
一光年約等于63,240天文單位。