1枚當量為2萬噸的原子彈在空中爆炸后,距爆心7000米會受到比陽光強13倍的光照射,范圍達2800米。光輻射可使人迅速致盲,并使皮膚大面積灼傷潰爛,物體會燃燒。沖擊波是核爆炸后產生的一種巨大氣流的超壓。一枚3萬噸的原子彈爆炸后,在距爆心投射點800米處,沖擊波的運動速度可達200米/秒。當量為2萬噸的核爆炸,在距爆心投影點650米以內,超壓值大于1000克/厘米2。可把位于該地區域內的所有建筑物及人員徹底摧毀。早期核輻射是在核爆炸最初幾十秒鐘放出的中子流和γ射線。1枚當量2萬噸的原子彈爆炸后,距爆心1100米以內人員可遭到極度殺傷,1000噸級中子彈爆炸后,在這個范圍內的人員幾周內會致死,在200米以內的人員則當即致死。電磁脈沖的電場強度在幾千米范圍內可達1萬至10萬伏,不僅能使電子裝備的元器件嚴重受損,還能擊穿絕緣,燒毀電路,沖銷計算機內存,使全部無線電指揮、控制和通信設備失靈。1顆5000萬噸級原子彈爆炸后破壞半徑可達190千米。放射性沾染是蘑菇狀煙云飄散后所降落的煙塵,對人體可造成照射或皮膚灼傷,以致死亡。1954年2月28日,美國在比基尼島試驗的1500萬噸級氫彈,爆后6小時,沾染區長達257千米,寬64千米。在此范圍內的所有生物都受到致使性沾染,在一段時間內緩慢的死去或終身殘廢。
另外,核電站所用的核燃料屬于慢性反應,輻射時間長,衰減緩慢,而原子彈爆炸屬于瞬間反應,爆炸后慢性輻射很少。